Los Lakers enfrentan por primera vez a uno de los rivales con los cuales debiesen disputar el dominio de la conferencia, cuando esta noche reciban en el Staples Center a los San Antonio Spurs (10.30 ET). Aun sin Mike D’Antoni, quien debiese ser presentado antes del jueves y podría dirigir su primer partido ante sus ex Suns el viernes, los Lakers nuevamente estarán bajo la dirección del interino Bernie Bickerstaff, quien tiene un record de 2-0 y ha dejado buenas sensaciones, en especial en defensa.
Los Spurs son hoy lo totalmente opuesto a los Lakers. Primero, son dirigidos hace años por quizás el mejor entrenador que tiene la liga: Greg Popovich. Han construído un equipo, además, que mezcla generalmente buenas selecciones internacionales y especialistas defensivos olvidados en el draft, los que sumados a su núcleo ya histórico de Parker, Ginobili y Duncan, les permiten año a año estar en la elite de la liga. En segundo lugar, los Spurs son sin dudas la mejor rotación titulares/banca. Su quinteto titular de Duncan, Diaw, Leonard, Green y Parker es tan bueno como su banca, con Ginobili, Jackson, Splitter, de Colo y otros. Si bien los últimos años los Spurs han destacado mas en la temporada regular que en los playoffs, tienen que ser el equipo mas armado que tiene este campeonato.
Los Lakers, por su parte, deberán demostrar que su alza no ha sido suerte, y que puede plantar cara incluso a uno de los mejores equipos del oeste. Para esta noche no podrán contar con Steve Blake, quien sufrió una contractura en el abdomen en el partido pasado. Su puesto dentro del quinteto titular debiese usarlo Darius Morris, quien viene de 2 partidos a un alto nivel. Esta será una prueba de fuego para el armador, quien jugará contra uno de los PG estelares de la liga como lo es Parker. World Peace también será exigido por el interesantísimo Leonard, mientras que los internos deberán plantar batalla a los internos de los Spurs, quien además de jugar bien de espaldas a la canasta, son grandes anotadores.
En otras materias, los Lakers subieron a su página oficial una entrevista a Mitch Kupchak respecto de los hechos de los últimos días, en especial considerando las declaraciones que hizo Phil Jackson en las cuales señala que los Lakers sorpresivamente optaron por D’Antoni cuando a él le habían dado a entender que era la primera opción y que tenía hasta el lunes pasado para aceptar el cargo. En resumen, si bien se reunió con Jackson, Kupchak ni los Buss jamás le ofrecieron el cargo, y si bien Jackson pidió que lo esperaran al lunes, se le habría advertido explícitamente que tenían que tomar la decisión rápido y que se juntarían con otros entrenadores en el transcurso del fin de semana (D’Antoni y otro que no quizo revelar). Una vez realizadas todas las entrevistas, llegaron a la conclusión que D’Antoni sería la mejor opción en esta plantilla.
«La decisión fue tomada completamente en relación al personal que tenemos en el equipo y el estilo de juego al cual queremos que apunte el equipo. Por supuesto que consideramos una ofensiva estructurada, que es lo por lo que tuvimos con Mike Brown. Vimos nuestro personal, y sin caer en detalles, creo que mucho de nuestros chicos no habrían sido exitosos en el triángulo, y muchos de nuestros nuevos jugadores hubieran necesitado mucho tiempo para aprenderlo. Entonces decidimos que Mike sería el nuevo entrenador».
Si bien reconoció que llamaron a Phil Jackson a última hora del domingo para avisarle de al situación, dijo que prefirieron eso a hacerle saber la noticia el lunes, aun cuando no existiera compromiso alguno de esperar el plazo, pues la información iba a filtrarse a los medios y Jackson no podía seguir pensando que el cargo podía ser suyo. Kupchak aclaró además que en las conversaciones jamás se le ofreció el cargo, así como tampoco discutieron un salario ni concesiones respecto de los viajes de visita (Nota: Kurt Rambis, eterno asistente de Jackson y actual panelista de ESPN, señaló que Jackson jamás solicitó dichos beneficios ni un sueldo como el que tenía antes). Ahora bien, advierte que si Jackson hubiese mostrado inmediatamente interés en el trabajo, las circunstancias podrían haber cambiado un poco.
Kupchak señaló además que la decisión fue tomada principalmente en atención a Howard. Si bien advierte que el eje de la franquicia es Kobe, con Nash y Gasol como sus escuderos, el equipo a largo plazo sería de Howard, por lo que debían buscar un entrenador que potenciara su estilo de juego. Además reconoció que la decisión fue tomada por Jerry Buss. Él siempre ha preferido las ofensivas libres, no como el triángulo, el cual si bien le trajo victorias, nunca fue de su agrado. Finalmente, descartó cualquier temor en defensa, pues D’Antoni jamás tuvo un equipo con figuras defensivas como World Peace y Howard, mas otra torre de 7-0 pies en la pintura.
San Antonio Spurs @ Los Angeles Lakers.
Staples Center, Los Angeles, CA. 10.30 ET.
Probables quintetos iniciales.
San Antonio Spurs: PG: Parker; SG: Green; SF: Leonard; PF: Diaw; C: Duncan.
Los Angeles Lakers: PG. Blake; SG: Bryant; SF: World Peace; PF: Gasol; C: Howard.
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